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第94章 五爺

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看清了這點, 李文柏對這個人反倒沒那麽膈應了。

只要公事上別給來陰的, 他行的端做得直, 更加沒有什麽造反篡位的意思, 根本無懼他孔正亂嚼舌根。

不過當務之急還是這亂糟糟的交合。

“仲直兄。”李文柏壓低聲音問, “依仲直兄所想,交合如何?”

“荒唐至極。”孔正倒也不含糊,說起了正事, 眉頭緊皺“先前經過那村落, 分明就一個男人也沒有,村民們不知道我等身份, 也沒必要謊言欺騙,可一路走來, 根本連個壯丁的影子都不曾看見, 城墻也破落至極,根本不像是年年都有壯勞力修繕的樣子。”

李文柏的表情也很沈重:“不錯,城門守衛玩忽職守,城內豪門飛揚跋扈倒也罷了, 可這征發壯丁之事,若不是你我碰巧打聽到, 恐怕即使進了成交上官印, 也不會知道。”

孔正問:“你有什麽打算?”

李文柏想了想:“關於交合的前任縣令,仲直兄可有耳聞?”

孔正抿緊唇,看起來有些為難。

看來是之前被人囑咐過什麽,李文柏循循善誘:“仲直兄, 在下與那人素不相識,也沒有想要打聽什麽內幕的意思,但此情此景,若說與已經卸任的那位大人一點關系也沒有,恐怕仲直兄也不會相信吧?”

孔正皺眉,李文柏再接再厲:“交合的情形仲直兄也看到了,雖然還未去縣衙提交官印,但想也不用想,此處上下勾結一定十分嚴重,在下能夠信任的除了隨身的家丁侍衛,就只有仲直兄了!”

一番話真情實意,孔正眼神閃了閃,似有松動。

李文柏猛地前傾身體:“在下沒有想要打探仲直兄使命的意思,但聖上既然將這交合交與李文柏,李文柏傾盡全力也要回報陛下的信任!還望仲直兄幫助!”

“...”孔正微微嘆了口氣,“交合前任縣令因何被罷黜,你可知道?”

李文柏長舒一口氣,殷勤地為孔正將面前的酒杯斟滿:“聽師兄略略說起過,據說是貪汙過重引發聖怒,這才被一擼到底?”

“這是表面的原因。”孔正說,“交合前任縣令雖稱不上有多清廉,但也絕不是那等貪得無厭之人,將其罷戳也不是聖上的意思,一個小小的七品縣令而已,又是在這山高皇帝遠的地方,只要隨便找些理由,再打點打點關系,只不過是吏部一句話的事。”

李文柏動作頓住,瞳孔因驚訝而猛然縮緊:“仲直兄的意思,前任交合縣令竟是被冤枉的不成?”

孔正搖搖頭:“也說不上是冤枉,畢竟受賄之事板上釘釘,只是那縣令調任交合之前風評一向很好,雖然算不上清廉,但也能說是治理一方的人才,連續三年考評都是上上,硬生生將一個貧困的下縣治理成了中縣,朝廷將其調任交合,也是看上了其治理地方的能力。”

“然而不過兩年...”李文柏喃喃接道,“甚至都還沒堅持到任期滿,不止同流合汙,還直接被舍棄了嗎...”

孔正肅然點頭:“此次禦史臺派我來,便是要查清交合到底發生了什麽事情,同時緊緊盯住你,一旦發現有不對勁的地方,我便會快馬加鞭報信京城。”

“仲直兄,恕在下失禮。”李文柏問,“勘察官員案件,不應該是歸大理寺管嗎?為何會派一位監察禦史...”

“不知。”孔正說,“只要是朝廷賦予的使命,我孔正便盡心竭力完成便是,哪裏來的那麽多好奇。”

好吧,原來這家夥的原則還是能屈能伸的。

李文柏無奈地晃晃腦袋,正準備說些什麽,樓下突然傳來一陣喧囂,人的尖叫混雜著淩亂的腳步聲,聽起來正朝樓上而來。

鄰桌的護衛們迅速起身,在李文柏和孔正面前圍城一個半圓,握住刀柄警惕地盯著樓梯的方向。

從窗戶向下看去,雖然看不清大堂內究竟發生了什麽,但視線所及之處能看見一群又一群面色驚慌的人們從往來居中湧出,恐慌地四散而逃,圍觀的百姓也越來越多,都在指指點點些什麽,從他們的表情來分辨,似乎對此情此景早已習以為常。

李二靠近李文柏:“大人,此處危險,還是先撤吧?”

“來不及了。”李文柏將杯中茶水一飲而盡,側頭對著孔正笑道,“剛好,見識見識這朗朗青天,究竟是何人能在這交合縣如此耀武揚威,仲直兄,你說呢?”

孔正雖一介書生,此時表現得竟十分淡定,聞言嘴角甚至還勾出了一絲極淡的笑意,讚同地點點頭。

李二大急,正想繼續勸說,樓梯處突然傳來一聲沈悶的響聲,仔細聽來,似乎是肉體被擊打發出的聲音。

凜然看去,方才招呼李文柏等人的小二連滾帶爬地從樓梯上出現,被打得鼻青臉腫還在帶著哭腔繼續解釋:“幾位大爺,今兒個樓上真的客滿...”

“閉嘴!”三五個五大三粗的大漢惡聲惡氣地爬上來,指著小二破口大罵,“沒聽見爺說的話嗎?今天這二樓一整層,都被五爺包下來了!快點把這些閑人請出去!”

小二苦著臉:“這,大爺,二樓都是有頭有臉的人物,小的不敢趕人吶...”

“有頭有臉?笑話!”領頭的大漢一巴掌拍在桌上,瞬間震碎了幾盞茶杯,“整個交合城,有比咱五爺更有頭有臉的人物嗎?我警告你,五爺看上你們這兒擺酒,那是你們的榮幸,別敬酒不吃吃罰酒!”

“是是是,五爺給的臉,小的們怎麽敢不兜著?”一掌櫃模樣的發福中年人滿頭大汗地跟著出現在樓梯口,滿臉地肥肉因賠笑而團在一起,看起來頗為滑稽。

那大漢似乎見中年人出現,面色稍微緩和了一些,但仍舊趾高氣揚:“我說吳掌櫃,剛剛的話可都聽到了?別說哥幾個沒提醒你,這還有一炷香的時間,五爺他老人家可就要到了,到時候讓他老人家看到這副場面...吳掌櫃,你們這生意還打不打算繼續做了?”

“打算!當然打算!”吳掌櫃點頭哈腰地賠笑,先安撫好幾名壯漢,然後彎著腰團團做了個四方揖,“諸位客官老爺也都聽到了,真不是我吳某人不知好歹,實在是惹不起啊...”

李文柏一直冷眼旁觀,本以為那大漢口中的“五爺”勢力再大,正如小二所言,在交合能上往來居二樓點個雅座的,想來都不會是什麽好相與的,這些大漢如此囂張,常理來說應該會引起眾怒才對。

可沒想到的是,吳掌櫃這麽一說,原本就噤若寒蟬的客人們竟然紛紛點頭表示理解,接著一哄而散跑了個精光。

這麽一來,窗戶邊還大刺刺有坐有站的李文柏一行人就變得額外顯眼,大漢見有人竟敢不買“五爺”的賬,當下臉色一黑就要發火,被吳掌櫃好說歹說才安撫住。

“這位客官...”吳掌櫃走過來壓低聲音,“兩位客官看著面生,想必是外地人,聽在下一句勸,趕緊走吧!別到時候五爺過來,那後悔可就晚啦!”

李文柏在所有人視線的死角拍了拍李二腰間,李二心領神會,做惡仆狀喝道:“掌櫃的!咱們東家就算在順天也是有頭有臉的人物,這五爺是個什麽人,竟敢讓咱東家讓座!”

“誒誒誒,小兄弟慎言!可說不得啊!”吳掌櫃渾身一激靈嚇得面色發紫,“兩位客官都是有頭有臉的大人物,可在下只是個小小開酒樓的,實在是惹不起啊,再說諸位,這裏是交合,天高皇帝遠的,真要發生什麽事...我看二位都是行商之人,聽在下一句勸,趁後面那幾個閻王還沒發作,趕緊走吧!”

“好了,掌櫃的所言也有幾分道理。”李文柏伸手按住還欲再言的李二,起身笑道,“強龍不壓地頭蛇嘛,何況大家都是生意人,也不好讓掌櫃難做,我等這就走。”

吳掌櫃感激得涕泗橫流,就差給跪下了,一路給李文柏等人送到門外,還主動介紹了交合城另外幾處味道還不錯的酒樓。

下到大堂李文柏這才發現,整座往來居除了忙活的小二夥計,和兇神惡煞的壯漢們之外竟然已經空無一人,這何止是包下二樓,簡直是把整個往來居都包了下來啊!

仔細看那些壯漢,雖然從外面看不出來,但只要稍稍仔細觀察便能發現每個人腰間都鼓鼓囊囊,顯然都身懷兵刃,加上滿身的煞氣,一看就不是好相與的家夥。

李文柏眼神示意孔正稍安勿躁,一把拉住吳掌櫃低聲問道:“掌櫃的,這‘五爺’到底是什麽人啊?”

“哎呀,您就別問這麽多了!”吳掌櫃嘆道,“快走吧,只要記住,想在這交合行商,就千萬別惹五爺的人!”

說完趕緊一溜煙跑回大堂內,任李文柏再喊也不答應了。

李文柏苦笑一聲,無奈地朝孔正道:“沒想到,此處豪強之威,比廣陵是有過之而無不及啊。”

以前在廣陵雖也有世家大族作威作福,但堂而皇之到這種地步的,李文柏還是第一次見。

孔正的表情有些不好,剛準備說些什麽,酒樓內一陣雄厚的吆喝聲傳出:“都機靈著點兒!五爺晚上要在這兒宴請咱們交合新到任的縣令老爺,到時候要是哪裏出了問題讓五爺沒面子,你們往來居以後也就別想在交合混下去了!”

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